Sesi kualifikasi Formula 1 Grand Prix Amerika Serikat 2026 di Circuit of the Americas (COTA) berakhir penuh drama. Setelah tampil sangat mendominasi dan menyapu bersih seluruh sesi Latihan Bebas (Free Practice), Scuderia Ferrari justru harus merelakan pole position jatuh ke tangan pembalap Mercedes, Kimi Antonelli.
Antonelli Tampil Maksimal di Q3
Kimi Antonelli sukses menaklukkan COTA dengan mencatatkan waktu tercepat 1 menit 34,035 detik pada sesi kualifikasi ketiga (Q3). Performa konsisten ini menjadi modal krusial bagi pembalap asal Italia tersebut untuk mengamankan gelar juara dunia F1 musim 2026.
Red Bull Siap Menyerang dari Barisan Depan
Di belakang Mercedes, duo Oracle Red Bull Racing siap memberikan tekanan sejak tikungan pertama. Max Verstappen berhasil mengamankan posisi start kedua setelah terpaut 0,179 detik dari Antonelli. Diikuti oleh rekan setimnya, Isack Hadjar, yang tampil solid dan berhasil merebut posisi ketiga.
Ferrari Kehilangan Momentum Krusial
Kejutan paling mengecewakan datang dari garasi Kuda Jingkrak. Setelah difavoritkan meraih pole berkat kecepatan mobil mereka di sesi latihan, performa Ferrari justru merosot di saat penentuan. Charles Leclerc hanya mampu menempati posisi keempat, sementara rekan setimnya, Lewis Hamilton, harus puas memulai balapan dari grid kelima. Keduanya tertinggal lebih dari dua persepuluh detik dari catatan waktu Antonelli.
Masalah Track Limits Gagalkan Lando Norris
Nasib kurang beruntung juga dialami skuad McLaren. Oscar Piastri hanya mampu menempati posisi ketujuh, tepat di belakang George Russell (Mercedes). Sementara itu, Lando Norris harus puas berada di posisi kedelapan; catatan waktu terbaiknya di Q3 dibatalkan oleh Stewards akibat pelanggaran batas lintasan (track limits).
Sesi ini juga diwarnai strategi pengorbanan dari tim Racing Bulls. Liam Lawson memilih untuk tidak mencetak waktu di Q3 demi membantu meminimalisasi kerugian posisi start rekan setimnya, Arvid Lindblad (posisi 9), yang harus menerima penalti turun 5 grid akibat penggunaan mesin baru.
Hasil 10 Besar Kualifikasi F1 GP Amerika Serikat 2026:
- Kimi Antonelli (Mercedes) - 1:34.035
- Max Verstappen (Red Bull) - 1:34.214
- Isack Hadjar (Red Bull) - 1:34.250
- Charles Leclerc (Ferrari) - 1:34.267
- Lewis Hamilton (Ferrari) - 1:34.311
- George Russell (Mercedes) - 1:34.476
- Oscar Piastri (McLaren) - 1:34.803
- Lando Norris (McLaren) - 1:35.049
- Arvid Lindblad (Racing Bulls) - 1:36.049
- Liam Lawson (Racing Bulls) - No Time Set
Balapan utama di Austin dipastikan akan berlangsung sengit.